-Oh, sí . Bucho-contestó-. De hecho, be siento baravillosamente bien. Bejor que nunca en bi vida, salvo el detalle de que por donde paso sepulto a todos en bocos.

      Maximiliano de Cernes Mortes se volvió hacia su interlocutor, con la seguridad de estar sobre la pista de la causa por la que los judíos eran tan unánimemente rechazados. A éste en particular él tenía no menos ganas de morderlo que la araña.

      -Qué baravilla... Llabaré a un criado, entonces, para que vaya al bercado y be consiga una docena de elefantes.

      -Oh-dijo el otro, súbitamente consciente de la tontería que había sido su consejo-. No sabía que el de la jaqueca erais vos.

      -Pero si os pregunto por un rebedio para la jaqueca, es evidente, be parece, que lo necesito para bí, no para Aníbal el Cartaginés-gruñó el Mariscal de Halmurik-. ¡Elefantes!... Quisiera saber de donde sacasteis tan accesible y práctico consejo bédico.

      El hombre de la voz agradable se volvió, olvidando la araña y su tela, y caminó unos pasos hacia Maximiliano y saliendo así de la penumbra. Tenía un rostro feo conforme a los cánones estéticos de la Europa medieval, pero armonioso a su manera, y lo más importante: inspiraba confianza. Su cabellera negra y prematuramente entrecana, revuelta y como hecha de alambres ; su tez aceitunada; su barba ensortijada cubriéndole el mentón, y su típica nariz afilada delataban en el al semita.

      Miró a Maximiliano a los  ojos, sonriendo.

     -Mi antiguo escudero lo leyó de la Historia Natural de Plinio el Viejo-contestó.

      Maximiliano de Cernes Mortes, La Pulga para sus múltiples enemigos y para algunos de sus admiradores, vaciló ante aquella mirada, la mirada de El Justo. Incluso él, el maestro del sarcasmo y los comentarios incómodos y punzantes, hallaba difícil no intimidarse un poco ante aquellas pupilas azabachadas, aunque en éstas no se advirtiese siquiera la sombra de una amenaza o una chispa de maldad.

      -Ajá. Pero a bí no be sirve-dijo, no sabiendo qué otra cosa decir. Conocía a Benjamin Ben Jakob desde hacía años; pero hasta donde sabía, sólo desde hacía uno o dos había adquirido esa mirada ultraterrena que tan nervioso lo ponía a veces-. Y ahora, ¿qué tal si hacebos algo útil?

      Benjamin asintió, pero la verdad era que su mente estaba en otra parte, en un punto de su vida situado cuatro años atrás, cuando, en concordancia con sus necesidades de proscritos, él y el grupo  de Caballeros bajo su mando habían trasladado su refugio a otra parte, en unas cuevas en las montañas. Se estaban instalando a la luz de unas antorchas, cuando Benjamin, sorpresivamente, se topó con una telaraña y casi cara a cara con su gorda y activa tejedora. Su horror fue tal que pareció salir propulsado de un disparo de catapulta hacia atrás, con el semblante pálido y la mirada desencajada.

      Balduino de Rabenland, quien más tarde sería su escudero, era por entonces sólo un joven bachiller de dieciséis o diecisiete años, y un rostro ya muy expresivo; y en ese rostro confluían en aquel momento muchas emociones mientras su mirada pasaba alternativamente  de la araña a Benjamin. Era obvio  que el hecho no terminaba de cerrarle;  que le parecía el colmo de la cobardía dejarse amedrentar por un animal tan pequeño, pero a la vez no estaba seguro de que todo aquello no fuera una broma. Encogido sobre sí mismo, Benjamin sudaba frío sin parar de estremecerse. A los trece años, lo único que en Balduino podía provocar semejante reacción eran los aullidos de los lobos desgarrando la quietud de la noche, cuando él vagaba solitario tras abandonar el palacio Ducal de Rabenstadt.

      Tal vez ante cualquier otro se hubiera impuesto el desdén, pero aquel era el hombre a quien debía precisamente el fin de aquellos días de angustia y el rumbo que ahora había tomado su vida. Y milagrosamente, reaccionó con una caridad impropia de él. Rodeó con su brazo los hombros de Benjamin, pasando a ser de protegido a protector.

       -Venid. No hay nada que temer-le aseguró.

      Benjamin sabía que no era sensato fiarse de promesas como aquélla, hechas por personas necias y maliciosas que acto seguido terminaban arrojándole la araña a la cara. Así le había sucedido muchas veces. Pero con muy poca frecuencia aparecía en el semblante de Balduino un atisbo de amor al prójimo; y no obstante, cuando tal sentimiento aparecía era sincero, sin dssagradables trampas ocultas. Esta era una de esas ocasiones; de modo que confió en él.

      -Es una pena que no hayáis leído  la Historia Natural  de Plinio el Viejo-dijo el muchacho pelirrojo, llevando a Benjamin hacia la araña sin despegarse de él-. Plinio sentía admiración por las arañas. Por la Naturaleza en general, en realidad. Cuando uno lee la Historia Natural se siente invitado a la aventura; siente que el mundo es un lugar fascinante y lleno de maravillas.

     Un poco más tranquilo, Benjamin alzó los ojos hacia el rostro pecoso de su aprendiz. Era evidente que éste ya se había sumido en su mundo interior, el mundo de Plinio. Como alguna vez debía haberlo hecho el propio erudito, contemplaba embelesado a la araña en su tela, con tanta atención que parecía hechizado. En una de sus brillantes pupilas, Benjamin vio el reflejo de la araña pero, esta vez, no se sobresaltó. Al contrario: se sintió en presencia de Dios, como si el Señor se estuviera valiendo de Balduino para mostrarle que aquello que tanto horror le inspiraba era más bien digno de admiración.  Luego, al mirar a la araña directamente, mantuvo esa tranquilidad.

      Todavía hoy, el recuerdo de aquel reflejo en la pupila del joven pelirrojo le ayudaba a veces a mantener la calma cuando volvía a jaquearlo su eterno terror. Pero eso no quería decírselo a La Pulga. Eso era entre Dios y él. Tal vez Balduino tuviera derecho a saberlo algún día, pero de momento nadie más.

      Lástima que enseguida, después de aquello, maltrató de palabra a Anders y me enojé con él, recordó, torciendo el gesto, mientras él y Maximiliano bajaban las escalinatas de la torre para inspeccionar las defensas y pasar revista a las tropas. hacían buen equipo los dos. A su llegada a Bersiksbjorg habían sido unánimemente rechazados, Benjamin por ser judío y Maximiliano porque Halmurik tenía ya un Mariscal y no necesitaba otro. Pero habían logrado revertir la situación complementándose de maravillas: La Pulga demolía verbalmente la autoridad de los renuentes, y Benjamin construía una nueva en torno a ambos.

      Descendieron la escalinata de la torre y ganaron el patio del castillo, pero una vez allí quedaron atónitos al ver que unos cuantos guardias rodeaban a un mensajero que, evidentemente, acababa de llegar. Unos y otros miraban a Benjamin de una forma que resultaba inquietante. Sin duda el mensajero traía malas noticias, y éstas concernían de manera especial al judío. Este se abrió paso hacia él, seguido de La Pulga; y el joven correo, tras hincar rodilla en tierra, entregó el mensaje. Durante la lectura, Benjamin permaneció impertérrito; pero Maximiliano de Cernes Mortes, cuya estatura diminuta le impedía leer por encima del hombro de su camarada y apenas pudo captar algunas palabras, comprendió sin embargo de qué se trataba.

      Al terminar de leer, Benjamin enrolló de nuevo el mensaje y se lo pasó a La Pulga, y en ese momento lo sacudió un sollozo. Maximiliano, comprensivo, le puso una mano en el hombro.

      -Tomaos el tiempo que necesitéis para reponeros de esto. Hasta entonces me las arreglaré solo-dijo.

      Benjamin asintió, alzó  hacia el cielo su rostro semita y sonrió, y su sonrisa era como el arco iris tras la tormenta. Maximiliano de Cernes Mortes se preguntó qué habría detrás de esa sonrisa en un momento tan triste. Tal vez el hallazgo de que la vida seguía siendo hermosa aun con su cuota de dolor y miseria, o un recuerdo feliz o, quizás, la visión en el Cielo de su amigo muerto... O la dicha de haber sido honrado con la gracia de haber conocido a una persona maravillosa, aunque ésta se hubiera ido para siempre.

      Lo vio regresar sobre sus pasos hacia la torre. Se preguntó si los judíos rezarían Khadish también por los cristianos que les eran queridos y que fallecían.

      Tuvo la certeza de que Benjamin no necesitaría demasiado tiempo para superar aquel golpe. Por suerte: su ayuda le resultaba valiosa de veras.